文／廣軒中醫診所 徐國森醫師
前言
最近正值秋冬交替之際，氣溫驟降，加上台灣偏濕的海島型氣候，臨床上常聽到患者抱怨：「醫生啊！我這個膝蓋比氣象台還準！」、「我怎麼一早起來關節就很僵硬？」、「我最近覺得很疲倦，而且手指好像開始有點變形……」上述這些症狀都有可能是關節炎。
關節炎是最常見的慢性疾病之一，共有一百多種類型。凡是關節軟骨退化或結締組織發炎，造成關節疼痛而影響關節的正常活動，就可以稱為關節炎。在美國，每五個人當中就有一人會出現關節炎疼痛和不適；亞洲地區，平均每六人中就有一人會在人生某個階段罹患關節炎。
壹、現代醫學的看法
關節炎可以發生在背、頸、膝蓋、肩關節、手、髖關節，也會發生在足踝。大部分的關節炎跟老化有關，上了六十歲的人多少會出現某種型態的關節炎；不過，年輕人也一樣會受關節炎的困擾。一般常見的關節炎是骨關節炎和類風溼性關節炎。全世界共有三‧五五億關節炎患者，其中一‧九億患骨節炎，超過一千六百五十萬人患類風溼性關節炎。
骨關節炎︵osteoarthritis︶是最常見的關節炎，又稱退化性關節炎，主要是關節軟骨磨損和退化所致，症狀為關節腫脹、疼痛、僵硬。患者早起時往往常感到關節僵硬，但活動半小時後便逐漸恢復。類風溼性關節炎則是一種與免疫系統有關的疾病，病因不明，目前尚沒有根治的方法。
現代醫學認為，類風溼性關節炎與遺傳因素較有關係，由於自體免疫系統失調，對關節軟骨和骨骼組織進行錯誤攻擊所致。患者全身關節、滑液膜往往會受到侵犯而發炎，必須長期服藥才能控制病情。其它如—風溼性關節炎、痛風、僵直性脊椎炎、紅斑性狼瘡、硬皮症，也是常見的關節炎。
一、病因
現代醫學對關節炎的根本原因不明，可能跟生理上受傷造成的磨損、遺傳因素、壓力、情緒有關，但對造成的影響卻很明顯，諸如：軟骨的破壞；關節滑液膜、血管、肌肉的發炎；關節滑液中的結晶；肌肉或肌腱的萎縮導致的變形；皮膚變硬緊繃；內臟器官的傷害；活動力下降等。
二、治療
目前西醫在藥物治療上還是以改善症狀為主，而最明顯的症狀就是發炎、疼痛，因此最常用的就是非類固醇抗發炎藥、類固醇、止痛藥；但像類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡等跟人體的免疫系統有關的關節炎，就會用到免疫抑制劑。其它為了讓患者的情緒放鬆，也有助於減緩關節炎的症狀，會使用抗憂鬱劑、肌肉鬆弛劑、鎮靜劑等。
基本上這些藥物都有一定緩解症狀的效果，但相對的也都有一些副作用，所以一定要在醫師的控管下使用。如果使用藥物的成效不彰，就可能要考慮以手術來治療，因為手術就會有一定的風險存在，一定要跟外科醫師做好良好的溝通。
三、現況
為何筆者要花一些篇幅先從現代醫學的觀點來看關節炎，因為用西藥來減緩症狀的效果的確很好，加上使用方便，所以現代人對關節炎的治療，大部分還是以西醫治療為主，但對藥物的副作用就比較忽略，也想不到其它的替代方案，只有概括承受，因此下面將介紹中醫的見解及配合運動，如何來改善症狀？甚至在醫師的建議下可以慢慢減少西藥的劑量，將副作用減至最低，進而提高生活的水平。
貳、中醫如何看關節炎
根據以上的論述，筆者認為這些症狀跟中醫的「痹症」比較接近。中醫對疾病的看法是以症為主，所以它的分類法不像西醫是以病因來分類，因此可能會有不同類型的關節炎，卻有相同的治法，也就是所謂的「異病同治」。相對的，對同一種類型的關節炎，因為病程及症狀的不同而有不同的治療方法，也是所謂的「同病異治」，這也是中醫與西醫對疾病看法相當不一樣的地方。
中醫認為痺症的原因是由於風、寒、濕、熱等外邪侵襲人體，閉阻經絡，氣血運行不暢所導致的，以肌肉、筋骨、關節發生痠痛、麻木、重著、屈伸不利，甚或關節腫大灼熱為主要的臨床表現病症。
一、藥物治療
根據病因及症狀，可分為三種痺證：
風、寒、濕痺
風寒濕邪，侵襲人體，由於居處潮濕之地，氣候變化較大，冷熱交錯等原因，以致風寒濕邪乘虛侵襲人體，留在經絡而成。其中風氣盛者，造成疼痛遊走不定而成「行痺」；寒氣盛者，其疼痛部位固定，痛較劇烈而成痛痺；濕氣勝者，易使肌膚、關節麻木重著，痛的部位較固定而成「著痺」。根據筆者的經驗，這類的「痺症」在退化性關節炎、類風濕性關節炎、痛風的初期是最為常見，通常在這個階段的治療效果也比較好。
治療上方向以袪風、散寒、除濕為主，兼以養血通絡。所以用藥上大多用辛溫藥通陽活血為主，筆者本身最常用的就是《傷寒論》仲景的當歸四逆湯，以此為架構來加減，如—風勝、加麻黃、防風、羌活；寒勝，加肉桂、附子；濕勝，加蒼朮、萆薢、薏苡仁。如需活血通絡，加川芎、雞血藤。
熱痺
形成「熱痺」的原因是由於感受風濕熱邪或風寒濕痺鬱火化熱。主要是由於風熱之邪，與濕相合，或患者本身就屬於陰虛有熱的體質，感到外邪後易熱化，或風寒濕痺日久不癒，邪留經絡關節，鬱而化熱。前述情況，均會導致風濕熱邪痺阻經絡關節，造成關節疼痛、灼熱紅腫、發熱，形成「熱痺」。
這個類型的「痺症」，在退化性關節炎、類風性關節炎、痛風的中期較為相似。在臨床上這類型的患者因關節都正處於發炎狀態中，故疼痛都較為嚴重，所以大多配合西醫的治療，服用西藥，因此筆者大多會建議患者，平時先以中藥來保養，配合適當的運動和飲食，在發炎疼痛真正難忍之時，再服用西藥，解除疼痛。
在這個階段的治療方向上，就是以清熱通絡為主，袪風除濕為輔。用藥上比較常用白虎湯加承氣湯再和桂枝湯去做加減，如熱盛，加黃柏、金銀花、連翹、玄參、滑石；如關節腫痛嚴重時，加薑黃、威靈仙、桑枝、海桐皮；皮膚出現紅斑者—加丹皮、生地、地膚子。
久痺
痺症初病屬實，久則多呈正虛邪實，易出現幾種較嚴重的病理變化。一是風寒濕熱痺日久不癒，氣血津液運行不暢，病變日甚，血脈瘀阻，津液凝聚，以致瘀血痰濁阻痺經絡，出現皮膚瘀斑，關節周圍結節，關節腫大，屈伸不利。二是病久使氣血傷耗，因而呈現不同程度的氣血虧虛或肝腎虧損的症候。三是痺症久不癒，由經絡而病及臟腑，出現臟腑痺的症候。
像這類型的痺症，大多出現在退化性關節炎、痛風的後期及與免疫系統有關的疾病，例如：類風濕性關節炎、僵直性脊椎關節炎、紅斑性狼瘡、硬皮症等。所謂久病必虛，久病必瘀，這時的患者多有痰瘀阻絡及氣血虧虛的症候，因此治療的方向以化痰袪瘀、補益氣血肝腎為主，袪風除濕散寒為輔。
處方上，筆者常用桃核承氣湯、身痛逐瘀湯再搭配獨活寄生湯交替來做加減，如需加強活血通絡，可加雞血藤、地鼈蟲；如痰阻較重，可加白芥子、萊服子；對虛症者，如腰膝酸軟，可加黃耆、續斷；惡寒較重者，可加乾薑、附子、巴戟天；濕邪較甚者，可加蒼朮、五加皮。
若病程已至臟腑痺，根據筆者的經驗，因患者的正氣多已不足，若攻邪太盛，可能無法負荷，若用溫補，燥熱之象又生，相當不易處理，這時可用炙甘草湯來做加減，既可滋陰，又可兼通血脈，惟藥性偏於溫和，僅能以改善症狀為目標。
二、針灸治療
科學研究已指出，針灸可刺激體內一種類似嗎啡的止痛化學物質的分泌，稱為腦內啡。因此針灸特別受到一些不耐受長期使用西藥藥物副作用病人的歡迎。〈聯合國世界衛生組織（ＷＨＯ）〉在一九七九年推薦的四十三種疾病用針灸治療會有較突出的療效，當中就包括了類風濕性關節炎；〈美國國家衛生研究中心〉也認為，針灸對退化性關節炎病人是止痛的適當選擇。
在臨床上，筆者對「行痺」、「熱痺」以針為主；「寒痺」、「痛痺」、「久痺」則配合溫灸；穴位則視患者的痛處隨其所主經絡取之，或上病下取，或左病右取，臨症而決定。一般對急症者，都會有緩解的效果。
參、正確的生活習慣
一、適當的運動
保持運動對任何人都是有很多的益處，無論有沒有罹患關節炎，都要考慮從事某種運動，並規劃適當的運動量。大部分關節炎病人最大的問題是疼痛，適當的運動可以減輕關節炎的疼痛。
第二個常見的症狀是疲倦，而解除疲勞的方式就是足夠的休息和有氧運動。一般在過去，醫師大部分會建議患有關節炎的人多休息、保護關節，這的確是關節疼痛發作時的重要建議。然而，在適當的運動與休息之間保持均衡是很重要的。
「以舒適感為準」依舊是值得遵循的原則，由於關節炎的患者常常處於發炎的狀況，加上本身的結構已變得比較脆弱，所以像彈跳及高衝擊運動，例如慢跑、籃球、排球和一些衝擊較大的有氧運動，可能會加重關節的壓力，使症狀加劇。所以可以用一些較不激烈的運動取代，例如散步、太極拳、溫和的社交舞蹈、輕柔的水中運動。
如果能力所及，也可嘗試中等強度的運動，例如快步行走、游泳、腳踏車、低衝擊的有氧舞蹈。因此每個關節炎的患者都必須量身訂作一套運動計劃，因為只有自己對於自己的情況最為了解，經由每天幾次活動以促進柔軟度，做伸展運動及關節活動，可以消除關節炎在關節和脊椎造成的僵硬感，肌肉有高度的彈性才不容易受傷。
二、正確的飲食
日常飲食應多攝取純天然食物，尤其是生鮮蔬菜和水果，對維護關節健康十分重要，如維生素Ｃ、胡蘿蔔素、生物類黃酮……等。另外，葡萄胺、軟骨素、雞軟骨等營養補充品，經研究證實能刺激軟骨再生和修復，對緩和關節炎有顯著的效果。
油炸及人工添加物在人體中不易代謝，應儘量減少食用。建議多攝取的蔬菜有南瓜、胡蘿蔔、綠花椰菜、甘藍菜（包心菜）、洋芫荽、黃瓜。水果包括柑橘、檸檬、葡萄柚、葡萄、李子、杏仁、櫻桃等都是很好的選擇。
肆、總結
「關節炎是病，痛起來更是要人命！」—在現代這個愈來愈高齡化的社會，大部分的人都可能會面臨這個疾病。「預防勝於治療」已是老生常談，但的確如此，希望大家對這個疾病有了多方面的認識後，可以發現，不但是「預防勝於治療」，而是「預防簡單於治療」，認真的生活就是最好的預防了。
假如真的罹患了關節炎，也不必恐懼，中西配合的治療加上正確的生活習慣可以幫助我們面對它，而不致影響我們的生活品質。一位老師曾告訴我：「患者是我們最好的老師，而自己才是我們最好的醫生！」我謹記在心，以此與大家共勉之。
