文／蓮花樂智上師
在佛教裡有很多不同名稱的護法，如韋陀尊者及迦藍尊者，而護法神也分為「世間與出世間」二種。密教對護法神的分類有二種：世間護法神：也叫做「業力護法神」，主要是指還尚未修得正果，且正在受業力約束，其行為必較剛強，瞋心比較重。出世間護法神：也稱為「智慧護法神」，是指已經進入聖果的神靈，是保衛佛法而顯露出護法的形象，時而忿怒，時而寂靜，譬如不動明王、五大金剛、馬頭觀音……等。諸多密宗所介紹的金剛護法及金剛手菩薩，祂們都是證得八地以上的聖果護法，也是佛菩薩慈悲眾生所化現不同的形象，其目的是為了提醒眾生對佛法的認識，但都不離悲智雙運。
在佛教裡較為大家所知道的護法神就是八部天龍，八部天龍又稱為「八部眾」，或稱「龍神八部」，即「天眾、龍眾、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅和摩□羅迦。」在佛經裡說，這個世界為三千大千世界，而三千大千世界又分為「欲界」、「色界」和「無色界」三界，而每一界又有許多不同名稱。
一、天界：如欲界六天、色界十八天、及無色界四空天，每一天都有一位天神主在主宰著。如四大天王所主宰的四大部洲、三十三天主帝釋、兜率天王善喜、他化自在天王自在、大梵天王屍棄……等。
二、龍眾：龍王在佛教裡可說比較為一般人所喜愛，也是帝王的象徵。龍王也是財神，有很大的法力，能賜福眾生、幫助建寺。相傳在西藏蓮師要建桑耶寺時，就是得龍王護持，從龍宮獻出很多金銀珠寶，供養蓮師才建成的。
三、夜叉：「荼吉尼」其實是夜叉的一種，通常與「羅剎」並稱，又作藥叉、悅叉、閱叉、野叉，意譯為輕捷、勇健、能啖。女性夜叉亦稱為「夜叉女」，住於地上或空中，以威勢惱害人。據【長阿含經】、【大會經】、【大毘婆沙論】及【藥師經】所載，夜叉受佛感化，是佛教的大護法。有關夜叉之種類，【大智度論】中述有三種夜叉：地行夜叉：常得種種歡樂、音樂、美食等。虛空夜叉：具有大力，行走如風。宮殿飛行夜叉：有種種娛樂及便身之物。
另據【維摩詰經】所舉有三種夜叉，即地夜叉：因過去世僅行財施，故不能飛行。虛空夜叉及天夜叉：因過去世佈施車馬而能飛行。【大方等大集經】記載毘沙門天王有吉祥、無病等十六夜叉大臣大力將軍及因陀羅、蘇摩、婆羅那、伊奢那、阿吒薄拘等五十夜叉軍將。
夜叉的種類甚多，有好亦有危害眾生的，【大吉義咒經】及【觀佛三昧海經】亦載有該類夜叉之可怖形狀，彼等即為奪人精氣、啖人血肉之獰惡鬼類。諸夜叉、羅剎鬼等常作獅、象、虎、鹿、馬、牛、驢、駝、羊、蛇等形象，或頭大身小，或赤腹一頭兩面三面多面等，手持刀、劍、戟等相狀可怖，令人生畏。
四、乾闥婆：即香神或樂神，據說是侍奉帝釋天的司樂之神，經常以音樂歌舞來讚美如來，宣傳佛法，也是守護修行佛法的神。
五、阿修羅：意譯「非天」，即似天神而又非天人，是一種凶神。阿修羅之所以叫「非天」，是因為有天福，而沒有天德。據佛經記載，阿修羅天性好鬥，男阿修羅特別醜陋，女阿修羅則美貌無比，他們居住於天上，時常與天人打仗，而阿修羅王的天性也比較瞋心，也曾是修行人，因瞋念較重善嫉，所以才會入阿修羅界。
六、迦樓羅：音譯即「金翅鳥」，其大無比，以龍、蛇為食，可除毒蛇之害，其王名叫「正音」，一天可食五百小龍，後受五戒，皈依如來，為佛教的大護法，迦樓羅又作迦留羅鳥、迦婁羅鳥、揭路荼鳥，音譯為食吐悲苦聲，或作「蘇缽刺尼」即金翅鳥、妙翅鳥，【菩薩從兜術天降神母胎說廣普經】卷七記載，金翅鳥王身長八千由旬，左右翅各四千由旬，此鳥列屬八大部眾之一，與天龍、阿修羅等共列位於佛說法之會座。
七、緊那羅：意即歌神，能以歌讚美佛陀，又稱「人非人」，因似人而有一角，故名非人。據說乾闥婆是侍奉俗樂的樂神，而緊那羅是演奏俗樂的天神，所以凡住在天上的天人，每天都會聽聞到美妙的天樂，裡頭亦有歌頌請佛住世的功德。
八、摩□羅迦：即「大蟒蛇」之意，亦是皈依佛法、守護行者的護法之一。「八部天龍」及諸天鬼神都是受到佛的教化，後來皈依佛法，並以護持佛法、保護眾生為其天職，其中天眾和龍眾最為重要，因為祂們是福神，能夠賜福眾生，也比較為一般眾生所接受；但不管是哪一部眾，我們行者都應恭敬，因為祂們都是守護真佛正法的守護神。
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【六趣輪迴經】曰：「於父母三寶，恭敬隨能施，具忍辱柔和，得生『忉利天』。自不樂忿諍，勸他令和順，純善修淨因，得生『焰摩天』。樂多聞正法，專修解脫惠，喜讚他功德，得生『兜率天』。於施戒諸行，自性常愛樂，起精進勇猛，得生『變化天』。是最上有情，具沙門梵行，增長解脫因，得生『他化天』。」由此可知，行者若欲得天人的福報，必須嚴守五戒，多行十善，珍惜人身，好好修行，發菩提心，明瞭生死無常，諸緣皆幻，精進不懈！
※蓮生活佛金句※
「名」是很虛幻的，「利」本身也是很虛幻的，「生命」也是很虛幻的，我們都是在「作夢」。知道生命是虛幻的，大家要產生一種精進的心。
你要當下做好今天的事，做好今天的修行。目前你的軀殼是假的，你要修出將來能夠往生的定力，那個真正的靈命在你往生時會產生出來，否則境界一到的時候，你就整個顛倒妄想，那又是在六道輪迴裡面沒辦法解脫。
這世界上都是虛幻的，我們在虛幻之中把自己的真如引出來，在虛幻之中，我們修行；在虛幻之中，我們活得人生有價值；在虛幻之中，我們做真實的修行的法務，這就是我們不同於世俗的地方。
恭錄自《偕汝談心(五)》
