文／蓮接（朱鍾勛 醫師）
王先生十八歲出社會，開著吊車、起重機，檳榔就成了隨身必備的零食，從每天一、二顆到二、三十顆，二十二歲那年因保養機器不慎，輾斷了左手，只好改業，做起小吃生意來。雖然小有賺頭，卻因為煙、酒、檳榔不斷，在四十多歲時，發現患得口瘡，但經過了兩、三個月，吃了藥還不見起色，在詳細檢查後才知患了口腔癌。
當初大口咀嚼檳榔的快感，怎料得到如今連要張口都不得的窘境？當午夜夢迴，眾人皆睡時，他只能獨守夜色，等待天明。這一世豪邁，難得流下男兒之淚，如今尋思過往，縱然淚水流盡，也難挽回這一切。最後，不幸病逝於台大醫院牙科病房，享年四十六歲。
明朝李時珍，認為檳榔可入藥，作為驅蟲用。台灣原住民中，平埔族拿檳榔作為祭品、定情物、社交用途；阿美族亦拿檳榔來祭魚。過去醫學不發達，對檳榔了解不夠，我們的祖先並不知道檳榔是有害的，才會拿檳榔進行嚼食。
一般所謂的檳榔，其嚼塊是以檳榔果為主要成分，並以荖葉、荖花、荖藤和石灰作為配料。檳榔果含有大量的粗纖維，粗纖維會造成口腔纖維化，就像「菜瓜布」，在嚼食時會破壞口腔細胞（人未必會察覺）。國內外研究結果顯示，具有潛在的致癌性。配料：除荖葉可能不具致癌性外，其他配料（荖花、荖藤）含過量黃樟素，會致肝癌。
石灰在口腔中會形成高鹼性的環境，使口腔黏膜的表皮細胞被破壞，導致表皮細胞發生增生及變異現象，進而產生口腔癌。口腔細胞會產生大量膠原蛋白進行傷口修補。當膠原蛋白累積時即造成口腔硬化。
病症：患者張口困難、進食困難，對辛、辣味極度敏感（食物含有辛辣調味時，患者會有燒灼或剌痛感），其病理機轉：口腔受傷，造成結疤，不斷受傷，疤不斷累積，傷口纖維化，白斑、紅斑病變，口腔癌。吸煙、飲酒會產生加乘作用。
嚼食檳榔，除了因為時常咀嚼使牙齒變黑、動搖、磨損及牙齦退縮，而形成牙周病、口腔黏膜下纖維化及口腔黏膜白斑症外，還會導致口腔癌。經許多流行病學研究證實，嚼食檳榔與口腔癌有密切關係。
從國內醫療院所數年來的研究結果顯示，口腔癌之患者中約有88％有咀嚼檳榔的習慣。如果嚼檳榔合併吸菸者，更容易引起口腔癌、喉癌、咽癌和食道癌，而且嚼檳榔、吸菸又合併喝酒，則更有加乘的致癌效果。
檳榔族對吃檳榔的感受大致如下：
一、提神和心情愉快，有時會產生飄飄欲仙的快感，也會讓人感覺體力充沛，工作效率提高，反應更靈敏。
二、一股清涼香甜的氣味，充滿呼吸，令人陶醉。
三、生津止渴，與喝可口可樂不相上下。
四、寒冷的天氣可以禦寒，體內充滿溫暖。
五、如果同時抽菸，刺激感受會更強烈、更持久。
吃檳榔可能產生的反應：
吃檳榔過量會產生中毒症狀，輕則興奮、眼神呆滯、全身發抖、走路不穩、行為怪異或粗暴；重則導致急性精神病，包括幻聽、自我膨脹、被迫狂想、譫妄亂神等。
檳榔主要作用於中樞和自律兩個神經系統，但是它的成癮機轉，目前可說一無所知。歐美國家成人的三大不良嗜好是抽菸、喝酒和性氾濫；台灣則是抽菸、喝酒和吃檳榔。吃檳榔是台灣文化的死角，因此，我們應該以全民運動的方式，加上政府的積極參與，來解決檳榔問題。
口腔癌之自我檢查：
若發現有以下各種情形時即應提高警覺，並立即到醫院做進一步的口腔檢查，或必要時做病理切片檢查。
一、口腔黏膜顏色或外表形狀改變：變白、紅、褐或黑，且無法抹去。
二、潰瘍：超過兩週以上未癒合之口腔黏膜潰瘍。
三、腫塊：口內或頸部任何部位不明原因之腫塊。
四、舌之運動與知覺：舌頭的活動性受限制，導致咀嚼、吞嚥、說話困難或舌頭半側知覺喪失、麻木。
五、顎骨與牙齒：顎骨局部腫大，導致臉部左右不對稱。
六、口腔黏膜之知覺與開口度：口腔黏膜乾澀、灼熱或有刺痛感，開口受限制，張嘴時口腔黏膜拉緊。
台灣檳榔滿山遍野，民國八十四年統計有五萬四千五百三十四公頃種植檳榔樹，佔台灣土地總面積六十六分之一，相當於二個台北市大；「紅唇族」滿街走，超過三百萬人，約佔人口百分之十三以上；台灣人每天吃六千五百萬顆檳榔，檳榔西施滿路旁，口腔癌死亡佔十大死亡原因第五位，其原因百分之八十八與吃檳榔有關。
若不吸菸、不喝酒、不吃檳榔的人罹患口腔癌之危險率若為一，則吃檳榔者，危險率為二十八倍，檳榔加上喝酒者危險率為五十四倍，檳榔加菸為八十九倍，檳榔加菸及酒為一百二十三倍；不幸的是，台灣吃檳榔的紅唇族百分之九十是有抽煙的。
檳榔已取代高山茶、高山蔬菜，成為台灣第二大農作物，每年山坡地因檳榔園流失五至二十公噸的砂土，地下水層下降五至二十公尺，沿海地層下陷、地下水源枯竭，「台灣環保問題及身體的癌」正逐漸擴大，侵蝕我們國土及家園，可說是「檳榔是亡國及亡家」的元凶。謹此呼籲，為了挽救台灣及生命，我們一起拒嚼及拒種檳榔。
