文／蓮接（朱鍾勛 醫師）
偏頭痛？是不是頭痛一邊就是偏頭痛？事實上「偏頭痛」一詞，在醫學上已經成為一個特定的疾病，有特別的症狀與病因，不是泛指一般半邊的頭痛。頭痛一邊的確是偏頭痛的特徵之一，但卻不是唯一的特點，有些病人會兩邊痛、後腦勺痛，甚至整個頭一起痛。
真正的原因還不清楚，不過最主要的，還是體質的因素，與遺傳有關。偏頭痛患者的家族中常有類似的頭痛，據統計，至少百分之七十以上的偏頭痛患者，其近親亦有人會有偏頭痛的毛病。
另外，偏頭痛病人似乎較敏感、固執、壓抑，具完美主義傾向，對自己要求高，對環境不易妥協。而病人也常會在生活、工作上改變時，因壓力、挫折與適應不良，增加頭痛的次數與程度。
內分泌的變化也跟偏頭痛的發生有關，偏頭痛患者，女性比男性多一倍，有些婦女也注意到頭痛的發作與月經週期有關。而服用避孕藥也可能會引起頭痛，使頭痛惡化。
「原發性偏頭痛」是一種原因不明、反覆發生的頭痛，每次頭痛持續四至十二小時。頭痛的特徵包括：半邊頭痛，像抽痛或脹痛，伴隨心跳或脈搏跳動，痛的厲害常會噁心嘔吐，怕光、怕吵；此外，走動、上下樓梯或頭晃動都會加劇頭痛。有些病人在休息睡覺後就會好了。「續發性偏頭痛」是由腦部或身體因素引起。
頭痛又可分為有預兆或無預兆偏頭痛，在頭痛發生的前後會經歷到特別的神經症狀，稱之為前兆。最常發生的是所謂視覺障礙，例如複視、重疊影像、半邊偏盲，或出現盲斑、亮點、色線等的閃動、跳躍；有時候甚至出現幻覺、視覺影像扭曲變形、變大變小。
另外有些人會有半邊麻木針刺等感覺，慢慢從一點擴展至半邊肢體或顏面，甚至變成無力麻痺。極少病人會出現說不出話、類似中風的「失語症」，或眩暈、耳鳴、步態蹣跚等症狀，預兆通常持續時間不會超過一個小時。
最近的研究發現，偏頭痛是因受到內在或外在的刺激，比如壓力、睡眠不足、天候的變化或刺激性的食物等，導致神經系統失去平衡和諧的狀態，引發腦內神經傳導物質的改變（如：血清素與正腎上腺素等），進而誘發一系列的疼痛流程，牽涉到腦內三叉神經與血管的交互作用，一方面三叉神經系受神經傳導物質的刺激引發疼痛的感覺，一方面血管系也引發發炎的反應，更加重腫脹與疼痛。
偏頭痛的治療可以分為兩個層面，一是急性發作時，緩解止痛的治療；另一則為針對慢性反覆頭痛的預防治療。
偏頭痛急性發作時，大部分的患者最需要安靜與休息，因為噪音、強光都會加劇頭痛。能在安靜幽暗的房間靜躺一下，會有很大的幫助，若能入睡，醒來時頭痛大多會消失大半。一杯咖啡有時可助於減緩頭痛，所以平時不要喝，頭痛發作才喝。以手指輕按太陽穴也有助於減輕頭痛。藥物如一般止痛劑如阿斯匹靈、普拿疼也可止痛。頭痛厲害時，止痛劑加咖啡，可以增加效果。
另外，醫生常用來治療偏頭痛的處方有加非葛（cafergot），非類固醇消炎劑及新一代的偏頭痛止痛藥—英明格（Imigran）。需注意的是，這類於急性發作使用的藥物需儘早，最好在預兆發生或頭痛的初期就要趕緊服用，若在頭痛劇烈到頂點時才服藥，不僅緩不濟急，而且到這時候，病人易伴隨噁心與嘔吐，連藥都無法服用。
病人若經常性反覆頭痛，例如發作次數超過一週兩次，便應接受預防性治療，長期服藥，以改善頭痛體質，預防頭痛的發生。視病人的情況，醫生可以處方不同類型的藥物，如：非類固醇消炎劑、乙型阻斷劑、鈣離子阻抗劑或三環抗憂鬱劑等。這些藥物處方得宜，都可以收到治療與預防的效果，不過為了確定療效避免反彈作用，可能需要治療持續兩到三個月以上。
除了藥物的治療外，生活上的調適也很重要。如：養成良好的生活習慣、起居規律定時、睡眠充足而不過量、避免過勞、放鬆心情等，雖有些老生常談，卻是患者自我調養的不二法門。某些病人可能會注意到特別的誘發因素，如食物、酒類、氣溫的劇烈變動，或炎夏時進出冷氣房等，則可以自我提醒，避免類似狀況，即可預防偏頭痛。
還有研究顯示，規律運動，尤其是有氧運動，如慢跑、游泳、騎自行車等，都可以改善體質而預防頭痛，值得大力提倡。
偏頭痛可以痊癒嗎？偏頭痛的病因既然尚未確定，而且很可能是個人體質的一部分，所以基本上來說是可以治療而無法痊癒。對偏頭痛的患者來說，偏頭痛既無法痊癒，是否就成了一輩子的陰影？事實上，絕對沒有那麼悲觀，根據臨床的觀察，甚少病人會一輩子受偏頭痛的困擾，大部分的頭痛發作都在十五、六歲到三、四十歲之間，過了五十歲到六十歲，偏頭痛自然會減輕甚或消失。
而在偏頭痛經常發生的年齡期，頭痛也不是天天來，通常都有一定的因素。若頭痛頻繁時，則是一個自然的警告，提醒自己可能因壓力、疲勞或內分泌失調等因素，應放慢腳步、放鬆情緒，讓心理與生理重新調整。
在醫師的指示與治療下，自我認識並調適，如此偏頭痛不是絕症，也不可怕，一定都能克服。
