文／蓮接（朱鍾勛 醫師）
伽瑪刀這刀不是一般的手術刀，但是它具有如同刀一樣的功能，能切除腫瘤，實際上它就是伽瑪射線的機器（伽瑪射線是由鈷六十放射元素所產生），以「立體定位」技術做放射治療手術。
伽瑪刀治療是利用「立體定位」的方法，設定治療目標，然後將二百零一束伽瑪射線精確地聚焦在目標上，破壞病變的組織，而又能保存鄰近正常的腦組織及神經線免受損害。伽瑪射線的準確程度甚高，少至只有十分之三毫米的偏差度，安全可靠。
伽瑪刀是一種毫無創傷性的放射手術治療，應用於腦部的手術時，將伽瑪射線準確無誤地聚焦於腦部的病患處，可以有效治療腦部的良性或惡性腫瘤、腦血管畸型、柏金森氏症及三叉神經痛症。整個治療過程中，無須作開顱手術，更不用全身麻醉。精確、安全，並且療效良好。
以前在腦內深部的病灶，以前必須經開顱手術才能治療；現在採用伽瑪刀療法，可在不流血、沒有生命危險的情況下就得到醫治。病人在治療期間，完全保持清醒。治療時亦無任何痛楚或不適的感覺，整個治療過程需時三至六小時左右。
「伽瑪機放射手術」在瑞典發展至今已有三十年，目前全球各地接受伽瑪刀治療的人數在二○○六年即超過三十五萬人，其中約三分之一為腦內動靜脈畸形，其他為各種良性及惡性腦瘤及一些神經功能性疾病。
伽瑪刀對動靜脈畸形的療效最為顯著，對一些深部小腦瘤，則可使其萎縮或控制其成長，長期控制率約九○％。其治療對象，一般以直徑三公分之內的腦內病灶為原則，所以較小的腦內病灶，較適合用伽瑪機治療。腦部腫瘤如：聽覺神經瘤、顱底的腦膜瘤及腦下垂體瘤；腦部的惡性腫瘤如：大腦的轉移瘤及膠質瘤等；功能性毛病如：柏金森氏症所導致的顫抖及僵硬情況或神經痛症如三叉神經痛等， 都有很好的療效。而治療其他部分的癌症，則正在研發中。
伽瑪刀起源於五十年代的瑞典。一九五一年瑞典神經外科醫師Lars Leksell首次用放射線束取代探針，藉由定位技術的引導，而可在不開顱的情況下達於腦內特定目標。Leksell立體定位儀利用「同圓心原理」的設計，讓它可以用數百條放射線聚焦於腦內定點，而施行高計量、小範圍的照射。
一九六八年，他終於裝置完成一部擁有一七九個鈷六十射源的伽瑪刀，並開始臨床治療病患。早期他用伽瑪刀進行功能性腦手術，破壞神經核束以治療運動異常及頑固性疼痛。經過多年的臨床經驗和改良，目前伽瑪刀治療的對象已擴展至各種腦瘤及畸形的血管。近年來因為相關科技的進步，例如磁振造影（MRI）應用於腦部三度空間定位，及電腦軟體的長足發展，讓伽瑪刀放射手術成為治療腦內深部病灶最安全精密的設備。
當治療的對象為腦內深部較小的病灶時，此類病患若以傳統開顱手術療法，往往冒著較高的危險或產生較嚴重的後遺症。若以伽瑪刀治療可彌補傳統手術的缺點，而使病人受惠良多。缺點是病灶不可太大及手術後病人需經較長期的追蹤，但經醫師謹慎選擇適當的治療對象，伽瑪刀可發揮極大的治療功效。
接受了伽瑪刀治療後，病變的細胞會續漸壞死而收縮。一般需要數星期至數個月後，才有明顯的效果。通常以惡性腫瘤可於數星期內最快見效，而良性腫瘤則要數個月才見效果；若是治療腦血管畸型可能需要更長的時間，如一至兩年才能完全康復，所以手術後跟進是伽瑪刀治療中一個非常重要的程序。
由於伽瑪治療是經過精確的定位，把極細微的射線聚焦束集於腦內的病變部位，而鄰近正常組織所受到的輻射極微。其中只有百分之二至四的腦瘤或鄰近的組織會出現短暫性的腫脹，而這種情況可有效地以藥物醫治。
由於伽瑪刀治療是一項無創傷性的腦部治療，病人無須作全身麻醉，治療後不用深切治療護理，所以大部分病人可於二、三天內出院，返回日常生活和工作崗位。這項治療可以有效地醫治位於腦部深層或處於難以用傳統開顱手術所及的位置。對年老及體弱的病人來說，可免除了手術和麻醉的危險性。此外，伽瑪刀還可以同時配合傳統的腦部手術，達到最佳的效果。
