文／蓮接（朱鍾勛 醫師）
老年人的定義，可用年齡、生理或社會狀況劃分，現階段習慣以年齡超過六十五歲做為老人的定義，這不一定代表較差的健康狀況。六十五歲以上為「初老期」，七十五歲以上為「中老期」，八十五歲以上為「老老期」。
台灣地區六十五歲以上人口佔總人口比率，於民國八十二年九月已超過百分之七，成為〈聯合國世界衛生組織〉所定義之「老化國家」，目前已達到百分之八．三以上。如此成長，預計二十六年後，老年人口比率將倍增至百分之十四，是全世界人口老化最快的國家之一。隨著人口老化，老年病患的比例逐年增加，老年醫學的重要性與日俱增；老人年紀越大，健康情況一定越來越走下坡，健康照護之需求越來越大。老人照護是國家、社會的重大負擔，而老人醫療該由誰來做？
當人年紀愈大，伴隨老化與疾病交互糾纏，個案病例的歧異性也愈大，就算兩個人症狀表現一模一樣，罹患疾病卻很可能完全不同。老化與疾病經常並存，臨床醫師需熟悉老化對各器官功能之影響，方能正確判斷老年病患臨床資料與數據；對於老年人器官功能的衰退，凡是無法以正常老化來解釋，一定要追究其可能的病因，並設法治療之。
為老人看診，發現包括口腔、牙齒、骨關節、心臟血管是一般老人最常發生問題的部位。因為代謝變慢，身體各器官退化，導致老人容易出現混亂、失憶、跌倒、尿失禁、吞嚥困難的障礙，再加上慢性病多重交叉影響，讓醫師在初次看診時，很難完整掌握病理變化間的關聯性，其中牽涉到身心功能狀態的衰退老化。各種表現症候可能是自然老化，也可能是疾病引起，老化容易導致疾病，疾病也易加速老化，兩者交乘影響，必然影響老人獨立自主的生活能力。
五十七歲的張媽媽，便是一個最好的例子。從民國八十五年開始罹患甲狀腺機能亢進以來，身體大小病痛不斷，相繼看過內科、婦科、神經科。最近因為腸胃不適，到醫院照胃鏡，又檢查出胃潰瘍疾病，吃了醫生開的藥也不見好轉，在女兒建議下，便轉向老人門診求助。
老人門診的醫師，主要由內科或家醫科背景組成，一看見張媽媽列出暈眩、發熱、胃痛、噁心、憂鬱、焦慮、心臟顫抖、精神恍惚、十字頸肩僵痠等症狀，便建議張媽媽至精神門診看診。此時，老人門診便扮演起轉介窗口的角色，減少病患分科看診的困擾，張媽媽原本一天要吃八顆藥，也因此被調整到只剩四種，經過三個月的治療，原本暈眩、噁心、胃痛的症狀減輕，精神狀況也漸獲改善。
通常第一次看診，醫師會先幫病人處理迫切性問題，複診幾次後，平均八、九成以上可以幫病患解決所有問題，一、二成是轉介、照會其他專科醫師，以整合的方式減少老人就醫的不便與困擾。
國內現在盛行的分科看診，其實是急性醫療體系下的產物，問題單純、症狀表現明顯的，醫生容易對症下藥。但老人健康問題複雜，除了少許中風、骨折、感冒、肺炎、心肌梗塞、意外事故等急性病況表現，遍布全身各器官系統如高血壓、糖尿病、白內障、聽力障礙、骨關節病變等慢性病況，更是殺害老人健康的最大兇手。
最需要被擬訂照護計劃的老人，隨著社會人口老化比例不斷攀升，不但增加醫療費用支出，長期下來也成為照護負擔。因此，如何銜接病人從醫院出院後到康復回到家裡的這段時間，便是相對於急性醫療體系外，社區照護與慢性病體系發展仍須更進一步落實。
完整的老人長照體系，應再包含後急性、亞急性照護系統，門診只是醫療的一部分，醫療行為也不只有發生在醫院裡，可是健保卻忽略了這群行動不便、無法自行到醫院看診的老人就醫問題。因此，如何結合醫院與社區發展外展式照護，才能有效減輕老人照護負擔。
面對糖尿病病人，打胰島素是為了促進病患新陳代謝，在醫院醫師判斷一天注射四次，但是當病患度過急性照護期，進入後急性或亞急性階段，被囑咐可以出院時，此階段的胰島素注射次數就應做調整，才不會再增加護理人員的照護負擔。
目前社區營造在社區發展中，老人健康佔有非常重要之部分，因此家醫科醫師的角色便十分重要，家醫科醫師本身須是具備醫師和公衛雙重素養的社區工作者。
老人醫療照顧，往往不是單靠一位醫師即能勝任，而是不同領域的專家，包括家醫科、內科、精神科、復健科、神經科，營養師、藥師、社工人員等一起來，整合組成「老人醫學照護團隊」，針對個別老人的需求提供恰當的服務。
老人的醫療目的，是提升年老病人之生活品質，而不是僅延長年歲；提升生活品質，不僅是醫護人員的努力，更需要社會各界人士參與，及政府制定完整之老人福利政策。

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