文／蓮接（朱鍾勛 醫師）
你是否注意到父親退休以後，話越來越少了？假日約他全家一起出門，被他一概拒絕？白天發呆的時間變長？時常搖頭嘆息或是叨念著自己是沒用的人，不如早點歸天……。
亦或你是否注意到以往能幹俐落的母親，最近變的焦慮不安？身體到處不舒服，胸悶、心悸、失眠，擔心自己得了絕症？對子女依賴變高，抱怨多煩躁不安，覺得自己什麼都不會做，會拖累家人不如自己了斷……。
前陣子藝人林青霞的母親疑似因為憂鬱症跳樓自殺身亡，引起社會大眾對老年人罹患憂鬱症的重視，老年人口的各種精神疾病中，以憂鬱症盛行率為最高。一般人認為成年人需要面對更多的壓力，得憂鬱症的機率高，老人應該到了安養天年的時候，怎麼會得憂鬱症？很多老人患者的子女不解的表示：「家裡應該都沒有什麼好煩惱的，不知道他（她）為什麼會時時都為小事操心發怒。」
老年人罹患憂鬱症的病因可分為身體、心理以及社會家庭三個方面。
身體方面：憂鬱症的許多症狀，是人體內血清素及正腎上腺素不足所引發，老人同樣會受到這樣的影響，甚至或由於機能的退化，身體常伴隨有疾病或失能，例如中風、巴金森氏症，亦或長期服用某些治療藥物，如降血壓藥物、強心劑、巴金森氏症藥物、消炎止痛藥及類固醇等，這都是老年憂鬱症的生理因子。
心理方面：包括自尊心或自信心較低、生活上沒有積極的目標等。年輕時的個性傾向於追求完美，或是除了工作之外，沒有其他嗜好或休閒活動，到年紀大的時候，也容易產生憂鬱症。因為到了老年，社會資源減少，抗壓性降低，此時對家人及事業的奮鬥目標已達成，而造成生活沒有重心，如果遇到不如意又挫折的事，就容易發生憂鬱症。
社會家庭方面：退休之後，社經地位也隨之消失，老人的人際網絡下降、社會脈動減低、生活上有孤獨感（有老伴會好一點）、老伴或老友等同年齡層的患者逐漸凋零，哀傷反應。
老人憂鬱症和一般憂鬱症有很大的不同。一般的憂鬱症常因重大事件、感情上的挫折、個性上的問題等而引起，但老人憂鬱症卻常是病程緩慢的出現且症狀隱微；老人憂鬱症的症狀不典型，常以身體化症狀、體能改變等來表現，心情上的起伏反而不一定大。一般憂鬱症以暴躁、心情煩悶為主，但老人憂鬱症患者出現焦慮的比率很高，曾有報告認為，三分之二以上的患者會合併有焦慮症狀，容易緊張、胡思亂想、怕寂寞等。
由於老人較少表達內在憂鬱情緒，較常出現鬱悶、不滿，看什麼都不順眼，莫名的煩躁易怒等，另外老人憂鬱症混合焦慮症狀出現的比率比成年期高，緊張不安，甚至恐慌症發作，不敢獨自在家，變得依賴兒孫，家事突然變不會做，整天惶惶不安，出現入睡失眠及夢多、睡眠中斷或早醒。除此之外亦可以觀察是否變得對事情失去興趣，如以往會做的看電視、看報紙、散步，社交生活變得沒有興致或拒絕參與等，話越來越少，發呆時間越來越長。
東方老人更易出現以身體症狀表現的憂鬱症，他們可能沒有明顯的情緒憂鬱，但抱怨全身不適、胸悶、呼吸不順、多處酸痛、無力、疲倦、頭暈、頭痛，食慾不振、腸胃不適等，往往先歷經到處就診卻找不出病灶的階段。老人家更易覺得焦慮憂鬱，會不會是生了重病或不治之症？最後被轉診到精神科，這中間已耗費許多時間。這些症狀是由於血清素及正腎上腺素的失常，不僅與憂鬱焦慮情緒有關，同時也與大腦調節睡眠、食慾、性慾、認知及疼痛有關。
憂鬱症現在已被強調是全身性疾病，這特點在老人憂鬱症又更加常見。另一型老人憂鬱症是出現記憶力減退症狀，老人抱怨忘東忘西，思考變慢，無法專心，電視變得看不太懂，擔心自己得了痴呆症而趕忙來就診，再仔細的問診下去，才會發現其他憂鬱症的症狀也都有。
這時要與真正的老人失智症區別，憂鬱症的老人變得沒信心，覺得自己變笨了，對測驗問題多半不肯嘗試，多說「不知道」、「我不會」，而不是真正的能力退化。因此，記憶力與日常生活能力在憂鬱症中改變。
憂鬱症的治療除了藥物及心理治療之外，即是「朋友」+「運動」之「休閒運動」。給予老人社會心理的支持，多鼓勵參加活動等。最重要的是，不要因為老年人體力較差而讓他一直「多休息」，不妨多陪陪他、帶他出門，也不要任由他拒絕出門就算了，以免老年人變得越來越自閉，這一點往往是改善老人憂鬱症最有效的方法。
抗鬱藥對老人憂鬱症是有效的。對多次復發的憂鬱症老人，長期維持藥物治療仍然需要。老人憂鬱症者需要社會關懷乃無庸置疑。提供社會心理層面的關懷，最能幫助憂鬱症老人，使老人憂鬱症獲得妥當的照顧。
